Hiệp Sĩ Đoàn Các Thánh Tử Đạo Việt Nam, Arlington, Virginia Đón Rước Đức Mẹ Bãi Dâu
Thứ Sáu ngày 11 tháng 2 năm 2005, ngày kính Đức Mẹ Lộ Đức và cũng là ngày thế giới cầu nguyện cho các bệnh nhân. Cùng với sự hợp tác của Hiệp Sĩ Đoàn Kha-luân-bố trung ương, Hiệp Sĩ đoàn các Thánh Tử Đạo Việt Nam, Arlington đã long trọng đón rước Đức Mẹ Bãi Dâu đến từ New Haven, Connecticut. Được biết, bức tượng này do Hội Đồng Giám Mục Việt Nam tặng Hiệp Sĩ Đoàn Kha-luân-bố trong dịp dự buổi họp thường niên tại Hoa Thịnh Đốn do Hội Đồng Giám Mục Hoa Kỳ tổ chức vào tháng 11 năm 2003.
Khoảng 18:45, cha chính xứ J.B. Nguyễn Đức Vượng, O.P, và cũng là linh mục tuyên úy của đoàn đã mời gọi mọi tín hữu sẵn sàng vào hàng lối trật tự để chuẩn bị cung nghinh Đức Mẹ. Buổi rước kiệu Đức Mẹ Bãi Dâu được bắt đầu đúng 19:00. Những câu kinh, bài ca được cất lên tự đáy lòng nói lên những tâm tình tri ân, cảm mến, chúc tụng, ngợi khen Mẹ Maria với danh hiệu ‘Đức Mẹ Bãi Dâu’, Mẹ của những người vượt biển, là Mẹ nhân ái, tràn đầy tình yêu thương. Với sự phù trợ của Mẹ, cả hàng trăm ngàn người con đã vượt biển ra khơi đi tìm tự do an toàn. Đúng 19g30 tiếng chuông nhà thờ vang lên, bên trong nhà thờ có sự hiện diện của Đức Giám Mục Giáo Phận, cha phụ tá Gioan Baotixita, các Linh Mục Quản xứ, ca đoàn của giáo xứ, các Soeur Mến Thánh Giá, cùng bà con giáo dân và đặc biệt có sự hiện diện của đoàn Kha-luân-bố trung ương từ Connecticut, các vị Đại Biểu Tiểu Bang Virginia, vùng Hoa Thịnh Đốn và Maryland. Sự hiện diện của quan khách đã nói lên những cảm tình ưu ái mà đoàn Trung Ương đã dành cho Hiệp Sĩ Đoàn Các Thánh Tử Đạo Việt Nam. Được biết đây cũng là lần viếng thăm đầu tiên của phái đoàn trung ương Kha-luân-bố tới Giáo Xứ Các Thánh Tử Đạo Việt Nam từ ngày đoàn được sáng lập năm 1987.
Trong bầu khí linh thiêng và trước một cộng đoàn thật đông đảo, Đức Cha Paul S. Loverde, Giám mục Giáo phận Arlington mở đầu Thánh lễ với những tâm tình cảm mến đối với giáo dân Việt Nam trong ngày lễ cung nghinh Đức Mẹ Bãi Dâu, mở đầu chương trình hành hương tới 12 tiểu bang Hoa Kỳ và 3 tiểu bang Gia-nã-đại. Đức Giám Mục khen ngợi lòng sùng kính Đức Trinh Nữ Maria của các tín hữu Việt Nam là những gương sáng cho các sắc dân khác trong giáo phận. Trong bài giảng, dựa trên đoạn Phúc Âm, Thánh Gioan 2,1-11, Đức Giám Mục đã mời gọi mọi người tham dự thánh lễ “nhìn lại vai trò của Ðức Maria được nói đến trong tiệc cưới Cana, xứ Galilêa, lúc Ðức Giêsu khởi đầu sứ vụ công khai. Chúng ta đã biết các sự kiện. Vậy Ðức Giêsu đã trả lời thế nào trước lời xin can thiệp kín đáo của Ðức Maria ? “Này Bà, giữa tôi và Bà, nào có việc gì ?” , với lòng khiêm nhường, Đức Maria nhẹ nhàng nói với người giúp việc “nếu Người bảo gì, thì hãy làm theo”… Trong bài Phúc Âm này, Đức Maria đã dậy cho chúng ta bài học nhẫn nại, chịu đựng và vâng lời…”
Sau Thánh lễ, anh trưởng ban tổ chức đã thay mặt Đoàn Hiệp Sĩ Kha-luân-bố dâng lên Đức Cha, quý cha, qúy Đại Biểu, quý tu sĩ nam nữ, các ân nhân, thân nhân và mọi người lời cám ơn thật đơn sơ chân tình. Đáp lại, Đức Cha đã nhắn nhủ sứ mệnh của người Hiệp Sĩ là luôn luôn gắn bó với Giáo Hội, nhất là trong những tổ chức có tính cách cưú tế. Vi Đại Biểu của Tiểu bang Virginia, ông Raymond Wycoff đã có lời khen thưởng đoàn đã tổ chức một buổi lễ thật long trọng và chu đáo. Vị Đại biểu vùng Hoa Thịnh Đốn, ông Chuck Gallina đã hết lời tán thưởng sự cố gắng của các Hiệp Sĩ đoàn Các Thánh Tử Đạo Việt Nam đã đóng góp vào chương trình hành hương Đức Mẹ Bãi Dâu.
Sau hết, Đức Cha, Quý Cha đồng tế và các vi Đại Biểu đã cùng chụp hình chung với các anh em Hiệp Sĩ. Sự chan hòa, tình yêu thương được nối kết qua bữa tiệc do đoàn tiếp đãi thật thân mật… Tất cả những điều đó chỉ muốn nói lên rằng, dầu đoàn trải qua rất nhiều khó khăn, thử thách, nhiều sự thăng trầm, nhưng luôn được ơn Chúa và Mẹ Maria gìn giữ và luôn nhận được sự chia sẻ cần thiết của hết mọi Hiệp Sĩ trong đoàn, để đoàn sống và thực hiện sứ mạng thật tốt đẹp, luôn đem niềm vui và tình yêu của Thiên Chúa đến cho mọi người.
Tiểu Sử Đức Mẹ Bãi Dâu
Bãi Dâu được biết đến, vì sự hiện diện của Đức Trinh Nữ Maria. kể từ ngày 11.08.1963, khi Đức Cha Phaolô Nguyễn Văn Bình, Tòa Giám Mục Sài-Gòn làm phép khánh thành Tượng Đài Đức Mẹ Ban Ơn cao 7 mét, do Linh Mục Nguyễn Văn Trí, cha sở Vũng Tàu xây dựng, bên trên nhà thờ đá, trong sở đất 8 mẫu tư mà ông bà Micae Nguyễn Hồng Ân đã dâng cho Hội Thừa Sai Paris từ 01.12.1927. Thời đó, nơi này còn là rừng rậm, khỉ ho cò gáy, ít nguời dám lui tới. Ðến sau các cha thừa sai cho phá rừng, trồng dâu nuôi tằm, để tạo công ăn việc làm cho một số bà con ở đây, từ đấy vùng này có tên mới là Bãi Dâu.
Ngảy 04.10.1965 Giáo Phận Xuân Lộc được thành lập. Đức Cha Giuse Lê Văn Ấn, Giám mục tiên khởi, đã chính thức công bố Bãi Dâu là trung tâm Thánh Mẫu của Giáo Phận Xuân Lộc, và đã nhiệt tình tổ chức các cuộc hành hương trọng thể kính Đức Mẹ Maria. Nhiều người giáo dân trong Giáo Phận không bao giờ quên được cuộc cung nghinh Đức Mẹ của toàn giáo phận vào tháng 5.1973. Hằng mấy chục ngàn người và hằng trăm ghe thuyền lớn nhỏ tuốn về Bãi Dâu cử hành một cuộc rước kiệu lớn nhất lúc bấy giờ để tôn vinh Đức Mẹ. Các vị Giám Mục kế nhiệm tiếp nối làm cho Bãi Dâu càng ngày càng thu hút nhiều người về hành hương kính Đức Mẹ.
Được chính quyền chấp thuận ngày 09.10.1991. Ngày 1.01.1992, ngày Hòa Bình Thế Giới lần thứ 25, ngày Đức Maria Mẹ Thiên Chúa, Đức Cha Phaolô Maria Nguyễn Minh Nhật, Giám Mục Xuân Lộc đặt viên đá trùng tu trung tâm hành hương. Tuợng đài đuợc thay thế bằng tuợng Ðức Mẹ Thiên Chúa cao 25 mét, kể cả Chúa Con 27,5 mét. Tượng Đức Maria Mẹ Thiên Chúa đã được làm phép và khánh thành ngày 31.12.1994, với sự chủ lễ của Đức Giám Mục Xuân Lộc Phaolô Maria Nguyễn Minh Nhật. Sau này, nhà nguyện đá đuợc di chuyển xuống chân núi, nhuờng chỗ cho một nhà thờ mái vòm có sức chứa một ngàn nguời, đã duợc kiến thiết. Mặt bằng phía duới đã đuợc cải tạo, thành một công truờng có khả năng chứa một trăm ngàn nguời. Tượng Đức Mẹ Ban Ơn đã bao năm đứng bên bờ đại dương được tháo gỡ và đưa về đài mới tại Giáo Xứ Sao Mai, ngày 10.03.1995 và khách hành hương vẫn còn đưa bước về Sao Mai kính Mẹ Ban Ơn lành. Vào cuối thập niên 70, số người tuôn về Bãi Dâu để câu nguyện và kính viếng linh địa càng ngày càng đông.